Contrat social

« Terme utilisé par les philosophes politiques du XVIIIe°siècle (notamment Jean-Jacques Rousseau) pour expliquer la naissance des sociétés humaines : ces dernières se constitueraient d'individus libres, aliénant volontairement une partie de leurs libertés pour se fondre dans une société aux règles parfois contraignantes (impôts, police, interdictions diverses) en échange d'une protection collective.

Le contrat social est donc une adhésion volontaire qui donne naissance à une collectivité humaine, définissant les droits et les devoirs des uns et des autres.

Lorsqu'il est utilisé aujourd'hui, le terme de contrat social désigne plutôt le contenu des engagements de la collectivité à l'égard de l'ensemble des membres de la société, et notamment des plus fragiles d'entre eux. »