Développement durable

Face aux dérives du modèle de développement capitaliste et néolibéral promu pendant les années 60-70 par les grandes puissances du Nord global et dont les conséquences ont été subies principalement par les États du Sud global, l’approche du développement durable s’est imposée à la fin des années 80. Elle devint le nouveau paradigme du développement au cœur de la vision des Nations unies et continue de prévaloir encore aujourd’hui (voir par exemple les Objectifs de développement durable (ODD)). Considérée comme une expression fourre-tout, la pertinence et la désirabilité de cette façon de faire et de penser le développement est de plus en plus remise en question.

Selon sa définition la plus courante, pour être considéré comme étant « durable », le développement doit répondre aux besoins du présent sans compromettre les capacités des générations futures à répondre aux leurs. Essentiellement, ce modèle continue de promouvoir la croissance économique, mais reconnaît qu’elle doit être réalisée dans le respect de l’environnement et des besoins humains. La plupart du temps, la priorité est accordée aux objectifs de croissance économique à court terme et les objectifs sociaux et environnementaux passent alors en second plan. Ainsi, les richesses ne sont toujours pas partagées plus équitablement et l’exploitation prédatrice de la nature continue de se faire sans tenir compte des conséquences pour l’environnement et les collectivités. Dès lors, le développement durable a fait l’objet de nombreuses critiques, car on l’associe à un simple renouvellement du même modèle de développement capitaliste non seulement archaïque, mais voué à l’échec (voir définition du développement). Celui-ci est loin d’être durable puisqu’il poursuit des objectifs contradictoires et promeut une croissance infinie basée sur l’exploitation de ressources qui, elles, sont finies et pour la plupart non renouvelables. 

Le développement durable est une conception du développement qui s'inscrit dans une perspective de long terme et en intégrant les contraintes environnementales et sociales à l'économie. Selon la définition donnée dans le rapport de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement de l'Organisation des Nations unies, dit rapport Brundtland, où cette expression est apparue pour la première fois en 1987, « le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs ».

Cette notion s'est imposée à la suite de la prise de conscience progressive, depuis les années 1970, de la finitude écologique de la Terre, liée aux limites planétaires sur le long terme. La notion fait toutefois l'objet de critiques, notamment de la part des tenants de la décroissance, pour lesquels cette notion reste trop liée à celle de la croissance économique, mais aussi de la part de ceux qui y voient un frein au développement.

Dix-sept objectifs de développement durable ont été définis en 2015 par les Nations unies (ONU).