Degrowth, Commoning and the Pyramid of Capital

This note is part of the Commoning Beyond Growth Workshop, which took place in Nottingham from June 5 to 7, 2024.

Cette note s'inscrit dans le colloque le Commoning au-delà de la croissance, qui a eu lieu à Nottingham du 5 au 7 juin 2024.

💡 Une traduction de la note en français est disponible plus bas.

Introduction of this note

By Marie-Soleil L'Allier

Why does everything seem to change around us, but nothing fundamentally changes? For De Angelis, capital and social reproduction are two intertwined processes where capital reproduction is far more important than social reproduction. For the author, the contrast between social and capital reproduction goes beyond use vs. exchange value: it creates social relationships that transcend these values, existing outside of capital. Therefore, reproduction allows for a continuous process: it ends with a result that transforms into a new condition.

From the capitalist's point of view, all changes—like climate change, social movements, or blockades—increase the cost of social reproduction that capital must bear. For the system,  only the capital reproduction matters. Further more, the system uses internal contradictions as its driving force: selecting the innovations the creativity that comes out the crisis that can be coopted and uses for it's own reproduction. 

To illustrate this dynamic, Massimo presented us the pyramid of Capital.

Presentation

by Massimo De Angelis.

The order of things

“not only in this system the presence of contradictions is frequent; but in a certain sense this system is founded on contradiction: the actual contradiction ends up functioning somewhat as the motor-motion of the (Neo)Macro-system.” Alquati 1989).

the collective capitalist tries to formulate strategies to defuse contradictions, reorganizing them in space and relaunching them forward, but without abandoning the macro-finality of the system, which is the maintenance of domination through accumulation.

Post-WW2 deal - Neoliberalism - Green deal

• Filtering (selection) of instances of social reproduction
• Amplifying instances of social reproduction compatible to accumulation

Different registers of consciousness

“the state of awareness and responsiveness that draws on the resources mobilized by subjectivity, but directs them toward navigating a given environment” (Alquati 1994)

• Level of Pro-Common:
  • This level relates to other institutional intermediaries.
  • Here, the orientation is conviviality: individual freedom realizes personal interdependence.
  • All forms of direct relations are required for our social reproduction.
  • When capital co-opts pro-commons, it provides social cooperation, innovation, effective labor.
  • Everything created in the pro-common is then sold to the market.
• Meso-Level:
  • At this level, you're entering a different mode of consciousness: concrete labor requires a particular level of concentration, care, and knowledge of what to do.
  • Here we are creating use value for others, through the mediation of the state or pro-commons.
  • At this level, we found : health systems, supermarkets, schools, and parts of the state structures—public policies.
  • The orientation of consciousness here is on use value and efficacy, which is completely different from the meta-level.
• Meta-Level:
  • This level focuses on capital value and maximizing profit.
  • Their consciousness is fixed on this purpose: accumulation and valorization.
• Mega-Level:
  • This is the level of command: accumulation of domination.
  • It’s a system of domination, where the nodes are nodes of power.
  • The goal is to maintain and co-opt turbulence from below to reproduce and sustain the entire pyramid.

Degrowth

“a trajectory where the ‘throughput’ (energy, materials, and waste flows) of an economy decreases while welfare, or well-being, improves” (Kallis 2018, 9). 

I.e. respect of planet boundaries and a floor of social reproduction.

Degrowth as political project because . . .

1. It addresses problem of social and economic justice and environmental sustainability
2. It provides a general vision of different forms of society as a solution to the current crises. A vision that OVERALL seeks to moving us towards smaller economic systems and circuits within ecological limits.

   • Question of political selection! Some sectors will growth and others will perish.  All the same, growth is still maintained on a national scale for poorer countries, while richer countris would have to heavily degrow. Little or no mention on what classes will survive or perish, although some fraction of capital  would have to pay more than others (oil vs green for example) 

3. Finally, it offers several policy proposals. (Hubert Buch-Hansen   (2018))

• Jason Hickel
  • Abandon gdp indicator.
  • Target objectives directly (education, health etc,),
  • Scale down ecologically destructive and socially non necessary production (private jet, arms, SUV, private transportation, advertisement  etc.),
  • Shorten working week,
  • Share more and reduce inequality hence less pressure to grow . . .
  • Expands universal public goods (safe clean energy, public transportation, decommodify public services, health, etc.
• Giorgios Kallis
  • Green new deal (without growth),
  • Universal Care income,
  • Reducing working hours,
  • Support for the solidarity economy,
  • Changing the tax system.

The problem with this political project

From the point of view of the pyramid of capital:

• It does not have an accumulation strategy but offers instead a de-accumulation strategy.

In previous political project in times of crisis:

• struggles from below coopted and divided in such a way to make a selection of the claims from below part of a new paradigm of capitalist development

While:

• All could count on an allience between a selection of themes/issues/subjectivities of social reproduction and large faction of capital. 
• The state (as in roosevelt for example) could force on resisting faction of capital the change in paradigm. 
• With de-accumulation strategies, the totality of capital is hit

But:

• Keynesian era: the social wage linked to growth in productivity in the keynesian era
• Neoliberalism: demands for individual freedom of expression recuperated in patterns of consumption and credit
• Green New Deal: Acknowledgment of climate crisis coopted in so called “green growth” discourse that does not solve the crisis 

Degrowth as political project

• A political project that aims to generate a paradigm shift in the dealing with the contradictions crossing our social  cooperation.

• A paradigm shift of this type is a shift in the hegemony of social forces. 

• A shift in hegemony has to do with shift in the balance of power. 

• A shift in hegemony would mean replacing the pyramid with something else.

An horizont of social transformation

How to exit the pyramide of Capital?

Social mobilization that creates another world comes from the bottom of the pyramid. We need to mobilize across different levels and build a system that is as autonomous as possible from the meta-level and mega-level. 

The question is how we create a movement through the three levels: use value of the meso-level, direct relations of the pro-commons and our relationship to Gaia ?

The answer might be considering transversal commoning as political recomposition. We need a non-linear explosion of commons to build an alternative force.

Transversal commoning as political recomposition

What is needed is a non linear explosion of transversal commoning.

Commoning:

• The social labour (activity, praxis) through which commonwealth (Gaia and fragments of nature we turn into use values) and the community of commoners (inscribed in the procommons) are (re)produced together.

Transversal:

1. to the diverse plural issues, institutions and subjects of social reproduction
2. in such a way to articulate commoning in struggle and commoning in construction of alternative circuits
3. across the three different consciousnes that orient action and some how articulate the three levels:
   • the question of use value, (what is socially useful, how it is distributed and produced etc),
   • the question of direct relations of the procommons (conviviality vs scismogenesis, power, exclusions, etc., and in general of convivial tools),
   • and the question of our relation to Gaia. 

The question of organisation

Thank you

Traduction en français

Traduit via IA par Marie-Soleil L'Allier

Introduction de cette note

Par Marie-Soleil L'Allier

Pourquoi tout semble-t-il changer autour de nous, mais rien ne change fondamentalement? Pour De Angelis, le capital et la reproduction sociale sont deux processus entrelacés où la reproduction sociale est subordonnée à la reproduction du capital. Pour l'auteur, le contraste entre la reproduction sociale et la reproduction du capital va bien au-delà de la valeur d'usage versus la valeur d'échange: ces modes de reproductions créent des relations sociales qui transcendent ces valeurs et qui existent en dehors du capital. Ainsi, la reproduction permet un processus continu où les transformations résultent en la création de nouvelles conditions.

Du point de vue du capitaliste, tous les changements – comme le changement climatique, les mouvements sociaux ou les blocages – augmentent le coût de la reproduction sociale qui doit être supporté par le capital. Étant donné que, pour le système, seule la reproduction du capital compte, ce dernier utilise les contradictions internes comme force motrice: en sélectionnant les innovations et la créativité issues de la crise qui peuvent être cooptées et utilisées pour sa propre reproduction.

C'est pour illustrer cette dynamique, que Massimo nous a présenté la pyramide du Capital.

Présentation

Par Massimo De Angelis

L'ordre des choses

« Non seulement dans ce système la présence de contradictions est fréquente ; mais en un certain sens, ce système est fondé sur la contradiction : la contradiction réelle finit par fonctionner comme le moteur du (Néo)Macro-système. » (Alquati 1989).

Le capitaliste collectif tente de formuler des stratégies pour désamorcer les contradictions, les réorganisant dans l'espace et les relançant vers l'avant, sans abandonner la finalité macro du système, qui est le maintien de la domination par l'accumulation.

Marché de l'après-guerre - Néolibéralisme - Green deal

• Filtrage (sélection) des instances de reproduction sociale
• Amplification des instances de reproduction sociale compatibles avec l'accumulation

Différents registres de conscience

« L'état de conscience et de réactivité qui s'appuie sur les ressources mobilisées par la subjectivité, mais les dirige vers la navigation d'un environnement donné » (Alquati 1994).

• Niveau Pro-Commun:
  • Ce niveau se rapporte à d'autres intermédiaires institutionnels.
  • Ici, l'orientation est la convivialité : la liberté individuelle réalise l'interdépendance personnelle.
  • Toutes les formes de relations directes sont nécessaires à notre reproduction sociale.
  • Lorsque le capital coopte les pro-communs, il fournit une coopération sociale, une innovation, un travail efficace. Tout ce qui est créé dans le pro-commun est ensuite vendu sur le marché.
• Meso-Niveau:
  • À ce niveau, on entre dans un mode de conscience différent : le travail concret nécessite un certain niveau de concentration, de soin et de connaissance de ce qu'il faut faire.
  • Ici, nous créons de la valeur d'usage pour les autres, par la médiation de l'État ou des pro-communs.
  • À ce niveau, nous trouvons : les systèmes de santé, les supermarchés, les écoles et certaines parties des structures étatiques – les politiques publiques.
  • L'orientation de la conscience ici est sur la valeur d'usage et l'efficacité, ce qui est complètement différent du méta-niveau.
• Méta-Niveau:
  • Ce niveau se concentre sur la valeur du capital et la maximisation du profit.
  • Leur conscience est fixée sur cet objectif : l'accumulation et la valorisation.
• Méga-Niveau:
  • C'est le niveau de commandement : l'accumulation de la domination.
  • C'est un système de domination, où les nœuds sont des nœuds de pouvoir.
  • Le but est de maintenir et de coopter les turbulences d'en bas pour reproduire et soutenir toute la pyramide.

Décroissance

« Une trajectoire où le "flux" (énergie, matériaux et flux de déchets) d'une économie diminue tandis que le bien-être ou le bien-être s'améliore » (Kallis 2018, 9).

C'est-à-dire le respect des limites planétaires et un plancher de reproduction sociale.

La décroissance comme projet politique parce que...

1. Elle traite du problème de la justice sociale et économique et de la durabilité environnementale.
2. Elle propose une vision générale de différentes formes de société comme solution aux crises actuelles. Une vision qui cherche à nous orienter vers des systèmes et circuits économiques plus petits dans les limites écologiques.
   • La question de la sélection politique! Certains secteurs vont croître et d'autres vont périr. De toute façon, la croissance est toujours maintenue à l'échelle nationale pour les pays plus pauvres, tandis que les pays plus riches devront décroître fortement. Peu ou pas de mention sur les classes qui survivront ou périront, bien que certaines fractions du capital devront payer plus que d'autres (pétrole contre vert par exemple).
3. Enfin, elle offre plusieurs propositions politiques. (Hubert Buch-Hansen (2018))
   • Jason Hickel
     • Abandonner l'indicateur PIB.
     • Cibler directement les objectifs (éducation, santé, etc.),
     • Réduire la production écologiquement destructrice et socialement non nécessaire (jets privés, armes, SUV, transport privé, publicité, etc.),
     • Réduire la semaine de travail,
     • Partager davantage et réduire les inégalités donc moins de pression pour croître. . .
     • Élargir les biens publics universels (énergie propre et sûre, transport public, décommodifier les services publics, santé, etc.
   • Giorgos Kallis
     • Green New Deal (sans croissance),
     • Revenu universel de soins,
     • Réduction des heures de travail,
     • Soutien à l'économie solidaire,
     • Changement du système fiscal.

Le problème avec ce projet politique

Du point de vue de la pyramide du capital :

• Il n'a pas de stratégie d'accumulation mais propose plutôt une stratégie de désaccumulation.

Dans les projets politiques précédents en temps de crise :

• Les luttes d'en bas sont cooptées et divisées de manière à intégrer une sélection des revendications d'en bas dans un nouveau paradigme de développement capitaliste.

Alors que :

• Tous pourraient compter sur une alliance entre une sélection de thèmes/problèmes/sujets de la reproduction sociale et une grande fraction du capital.
• L'État (comme Roosevelt par exemple) pourrait imposer aux factions résistantes du capital le changement de paradigme.
• Avec des stratégies de désaccumulation, la totalité du capital est touchée.

Or :

• Ère keynésienne : le salaire social lié à la croissance de la productivité dans l'ère keynésienne
• Néolibéralisme : les revendications de liberté individuelle d'expression récupérées dans des modes de consommation et de crédit
• Green New Deal : Reconnaissance de la crise climatique cooptée dans le discours de la "croissance verte" qui ne résout pas la crise

La décroissance comme projet politique

• Un projet politique qui vise à générer un changement de paradigme dans la gestion des contradictions traversant notre coopération sociale.
• Un changement de paradigme de ce type est un changement dans l'hégémonie des forces sociales.
• Un changement d'hégémonie concerne le changement dans l'équilibre des pouvoirs.
• Un changement d'hégémonie signifierait remplacer la pyramide par autre chose.

Un horizon de transformation sociale

Comment sortir de la pyramide du Capital?

La mobilisation sociale qui crée un autre monde vient du bas de la pyramide. Nous devons nous mobiliser à travers différents niveaux et construire un système aussi autonome que possible du méta-niveau et du méga-niveau.

La question est de savoir comment nous créons un mouvement à travers les trois niveaux : la valeur d'usage du meso-niveau, les relations directes des pro-communs et notre relation à Gaia?

La réponse pourrait être de considérer le commoning transversal comme une recomposition politique. Nous avons besoin d'une explosion non linéaire des communs pour construire une force alternative.

Le commoning transversal comme recomposition politique

Ce qui est nécessaire, c'est une explosion non linéaire de commoning transversal.

Commoning:

• Le travail social (activité, praxis) par lequel le bien commun (Gaia et les fragments de la nature que nous transformons en valeurs d'usage) et la communauté des commoners (inscrits dans les pro-communs) sont (re)produits ensemble.

Transversal:

1. Aux divers problèmes, institutions et sujets de la reproduction sociale,
2. De manière à articuler le commoning dans la lutte et le commoning dans la construction de circuits alternatifs
3. À travers les trois différentes consciences qui orientent l'action et articulent les trois niveaux :
   • la question de la valeur d'usage (ce qui est socialement utile, comment il est distribué et produit, etc.),
   • la question des relations directes des pro-communs (convivialité contre scismogenèse, pouvoir, exclusions, etc., et en général des outils conviviaux),
   • et la question de notre relation à Gaia.

La question de l'organisation

L'objectif est de démanteler toutes nos dépendances (matérielles, imaginatives, etc.) des niveaux supérieurs (méga et méta).