Cette note présente le récit de la visite tenue à Saint-Valérien, le 2 mai 2024, dans le cadre du Forum international des ASP - Les défis d'une nouvelle ruralité.
Départ vers le territoire agricole et agroforestier de Saint-Valérien
C’est au Centre communautaire de Saint-Valérien que quelques chercheur·es et étudiant·es ainsi que les délégations des MRC de La Matapédia, de la Côte-de-Beaupré et de Bellechasse se retrouvent, le 2 mai, en début d’après-midi. Accueilli·es à merveille par nos hôtes-hôtesses, Marie-Hélène, Robert et Catherine, nous montons à bord de l’autobus qui nous conduira vers le territoire agricole et agroforestier de Saint-Valérien. C’est un départ! De nombreuses discussions s’enclenchent et un bel esprit de camaraderie se fait déjà sentir.
La Ferme familiale BeauRoy
Premier arrêt à la ferme familiale BeauRoy. Il s’agit d’une production laitière comptant une soixantaine de vaches en lactation appartenant à Bruno Beaulieu et à son fils Vincent. Les Beaulieu font partie des familles pionnières de Saint-Valérien, présentes sur le territoire depuis le début du 19e siècle. Ils ont été les témoins privilégiés des transformations majeures qu’ont subis le secteur agricole et les communautés rurales bas-laurentiennes au cours des dernières décennies.
La présentation de Bruno, dont l’approche est caractérisée par l’ouverture et l’entraide, laisse ensuite place à une discussion sur l’enjeu de l’accueil des nouveaux arrivants en milieu rural. La communauté de Saint-Valérien a fait preuve d’innovation en misant et en travaillant sur le « vivre ensemble » au sein de sa communauté, afin d’agir sur les enjeux de perte démographique. La création et la consolidation d’un milieu de vie de qualité et d’un esprit de communauté a grandement favorisé l’attraction de nouvelles familles qui se sont durablement établies sur le territoire. En ce sens, pour faire face aux défis et assurer le maintien d'une cohésion sociale, beaucoup d’efforts ont été investis pour créer et maintenir des espaces de dialogue entre les néo-valériennois et les natifs.
La Ferme aux Jaseurs des Cèdres
Le groupe est ensuite accueilli par Marie-Hélène et Charles, à la ferme agroforestière Aux Jaseurs des Cèdres. Cette microentreprise a démarré ses activités avec la production de champignons shiitakés sur billots de bois (technique traditionnelle japonaise). Par la suite, elle a diversifié son offre en développant la cueillette de produits forestiers non ligneux, la culture d’aromates et de plantes médicinales et l’implantation d’un verger d’arbres et d’arbustes fruitiers (pommes, poires, cerises, prunes, cassis, groseilles et sureau).
Nous découvrons un magnifique lieu construit et aménagé avec passion. Nous constatons à quel point un tel projet nécessite beaucoup de temps, d’énergie et d’expertises. D’ailleurs, en s’installant sur le territoire de Saint-Valérien, ces personnes nouvellement arrivées sont porteuses d’expertises considérables qui bénéficient à la communauté et qui contribuent à agir sur les enjeux socioécologiques, nourriciers et de l’habiter.
Arrêt à l'Érablière de la ferme du Vieux Verrat et le Père Canuel
Sur la route vers le dernier arrêt de l’après-midi, nous faisons un arrêt à l’érablière de la ferme du Vieux Verrat (porcs au pâturage) et de la fermenterie du Père Canuel (tempeh, ail noir et produits lacto-fermentés) où nous accueillent Charles-Antoine et Lili. Nous faisons la dégustation de tire sur neige sous un resplendissant soleil de mai.
La Ferme du Vert Mouton
Le dernier arrêt se fait à la ferme de production maraîchère diversifiée biologique du Vert Mouton où nous accueille Laurence, co-fondatrice, avec son conjoint Donald, de l’entreprise établie depuis plus de dix ans à Saint-Valérien. Elle nous fait part des défis de la culture maraîchère en milieu nordique, de l’évolution des différents volets de l’entreprise (micro-pousses, cultures abritées, pépinière, mise en marché) et nous avons la chance de visiter leurs plus récentes installations (serres chauffées et chambre de culture à environnement contrôlé).
Souper au Centre communautaire de Saint-Valérien
De retour au Centre communautaire de Saint-Valérien, nous avons droit à une visite de l’ancienne église de Saint-Valérien aujourd’hui convertie en Centre communautaire, gracieuseté de Robert Savoie, maire de Saint-Valérien. En 2010, le village faisant face à des enjeux de perte démographique et de vieillissement de la population, la municipalité a décidé de réaliser ce projet pour créer un lieu attractif pour la communauté. Il s’agit d’un lieu rassembleur qui réunit divers espaces favorisant la rencontre et l’innovation communautaire :
- Salle communautaire
- Bibliothèque scolaire et municipale
- Espace multigénérationnel
- Salle de conditionnement physique
- Local des jeunes
- Cuisine aux normes du MAPAQ
- Etc.
Cette belle journée de visite en plein air et de partage se termine par un délicieux repas préparé par les Valeureux Rhizomes, un organisme visant à favoriser l’autonomie alimentaire à Saint-Valérien. Ce moment permet de poursuivre les discussions entamées plus tôt dans la journée. Nous repartons avec beaucoup d’inspiration, de motivation et des idées plein la tête pour la suite des échanges qui se dérouleront le lendemain matin, à l’UQAR.
Rédaction : Marie-Ève Lavoie et Marie-Hélène Lagueux-Tremblay
