Cette note fait partie du Portrait et diagnostic de la situation dans la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent (2008) et est complémentaire au chapitre sur les Cinq conditions essentielles à l'intégration des personnes immigrantes.
Synthèse des constats et données sur la première condition optimale de succès : La mise en valeur de la région
Toutes les personnes consultées s’entendent sur un point : la région de la Vallée-du-Haut- Saint-Laurent possède plusieurs atouts liés à la qualité de vie et elle présente un bon niveau de dynamisme économique, ce qui constitue certes des facteurs importants d’attractivité. Mais, même s’il s’agit d’une bonne terre d’accueil, force est de constater que les efforts pour attirer et intégrer les personnes immigrantes sont à peine amorcés. Certaines MRC craignent les résistances de la population locale et certaines estiment que l’accueil des immigrants n’est pas une priorité actuellement et qu’au contraire, on a tout le temps nécessaire pour se préparer.
Des atouts naturels et stratégiques
L’ouest de la Montérégie est maintenant regroupé dans une Conférence régionale des élus (CRÉ) sous l’appellation Vallée-du-Haut-Saint-Laurent, un nom qui évoque bien les atouts d’un territoire où les plans d’eau et les plaines verdoyantes ont favorisé la cohabitation des vocations industrielles et agricoles, tout en permettant le développement d’un produit d’appel touristique distinctif à moins de 40 minutes de Montréal.
Ainsi, la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent se distingue en tant que carrefour stratégique grâce à de nombreux aspects :
- La présence de nombreux cours d'eau, incluent le fleuve Saint-Laurent et les lacs Saint-François, Saint-Louis, et des Deux-Montagnes, en font un région à la fois verte et bleue.
- La Vallée-du-Haut-Saint-Laurent est une carrefour entre Montréal, les USA et l'Ontario, un atout pour son développement économique
- Un important réseau routier traverse le territoire, incluant les autortoues 10, 15, 20, 30 et 40, ainsi que plusieurs routes provinciales
- Trois point relient la région à l'Île de Montréal, facilitant l'accès.
- Le transport aérien est facilité par la proximité de l'aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau et d'aéroports locaux.
- La région est desservie par plusieurs compagnies de chemin de fer et possède deux ports importants.
- Les écluses de Beauharnois accueillent un grand nombre de navires commerciaux et de plaisance.
- La région comprend 65 municipalités réparties dans cinq MRC, ainsi que deux réserves autochtones.
- Trois commissions scolaire ainsi que quatre CISSS se partagent le territoire.
Cinq MRC fortement contrastées
Les contrastes qui caractérisent les cinq MRC de la Vallée-du-Haut-Saint-Laurent constituent un avantage non négligeable lorsqu’il s’agit d’attirer des personnes immigrantes. En fait, le territoire est divisé en trois parties (suivant le modèle montérégien0. Les voici :
- Un espace urbain (économie de banlieue) concentré dans les MRC de Vaudreuil-Soulanges et de Roussillon.
- Une couronne de villes satellites (rurales-urbaines) dont Salaberry-de-Valleyfield dans la MRC de Beauharnois Salaberry.
- Un territoire essentiellement rural dans les MRC Les Jardins-de-Napierville et Le Haut-Saint-Laurent.
Des visions différentes selon les MRC
La principale raison évoquée par les immigrants qui ont choisi la Vallée-du-Haut Saint-Laurent est la qualité de vie qu’on y trouve. « La vie est plus « verte », le décor plus « inspirant », disent- ils. Par contre, les préjugés négatifs des résidants vis-à-vis des nouveaux arrivants immigrants refroidissent l’accueil et cette réserve subsiste longtemps.
Toutes les MRC n’ont pas la même façon de percevoir l’apport de l’immigration, en partie parce que leur situation socioéconomique est différente, mais également parce que la population locale fait preuve d’une plus ou moins grande ouverture d’esprit.
MRC du Haut-Saint-Laurent
Cette MRC a une population bilingue ce qui devrait faciliter l’intégration des travailleurs immigrants. Mais de l’avis des intervenants et des immigrants, on doit être débrouillard pour choisir de s’installer dans cette région, à prédominance agricole. On peut facilement souffrir d’isolement. À ceci s’ajoute le fait que l’attitude fermée de la population locale constitue un frein important. De plus, les services publics ne sont pas toujours adaptés aux nouveaux arrivants.
MRC de Beauharnois-Salaberry
La MRC de Beauharnois-Salaberry se perçoit comme étant prête à accueillir des immigrants, bien qu'il n'y en ait pas encore beaucoup sur son territoire. La MRC estime que l'accès aux services tels que les institutions d'enseignement et les centres hospitaliers est facile. Elle considère que son développement est en bonne voie et que le prolongement de l'autoroute 30 devrait favoriser l'arrivée de nouveaux travailleurs. La MRC de Beauharnois-Salaberry est consciente qu'elle devra s'ouvrir davantage aux immigrant·es lorsque le besoin de main-d'œuvre deviendra plus urgent, considérant que la fermeture récente d'entreprises a mis plusieurs personnes au chômage.
MRC du Roussillon
Dans cette partie de la région, on se dit ouvert à l’immigration, notamment parce que les entreprises elles-mêmes sont prêtes à embaucher des immigrants. Par contre, il n’y a pas encore beaucoup de travailleurs immigrants dans cette MRC, à l’exception de travailleurs mexicains qui viennent prêter main-forte aux entreprises agricoles durant la saison estivale.
Jusqu’à présent, la population de ce milieu très homogène a exprimé des réserves sauf peut-être à Châteauguay qui abrite davantage d’immigrants compte tenu de la proximité de Montréal.
MRC Les Jardins-de-Napierville
On croit qu’il y a de la place pour les immigrants dans cette MRC, mais à l’heure actuelle, il n’y a que des travailleurs immigrants saisonniers qui viennent dans la région et rien n’a encore été imaginé pour apparier les personnes immigrantes avec les autres besoins du marché de l’emploi.
MRC de Vaudreuil-Soulanges
Dans cette MRC, située à proximité de Montréal, on pourrait accueillir des travailleurs de l’extérieur, car il y a de l’emploi et la proximité des grands centres peut s’avérer un avantage pour ceux qui désirent s’installer dans la MRC. Cependant, l’explosion résidentielle des dernières années a fait en sorte que les attentes des nouveaux résidants en termes de services ne sont pas encore satisfaites. Ainsi, on souhaite d’abord régler cette situation avant de répondre aux besoins spécifiques de la clientèle immigrante.
De plus, certains insistent pour que les immigrants parlent français, ce qui faciliterait certainement les échanges et l’ouverture de la part de la population locale. Il ressort également que peu d’efforts sont consentis actuellement à l’accueil des immigrants, à tel point que l’on met en doute « la volonté des décideurs d’accueillir des étrangers sur leur territoire ».
Des défis à relever
- Faire évoluer les perceptions en multipliant les occasions d’échanges.
- Jouer l’avantage de la région en mettant en valeur les atouts distinctifs.
- Développer des services personnalisés qui constituent une force régionale.
