La Cycloroute de Bellechasse

👉 Contexte : Cette note fait partie du carnet Cartographie des initiatives inspirantes s'inscrivant dans la Transition socioécologique, réalisée dans le cadre des Ateliers des savoirs partagés en 2023-2024

👉 Intention : Cette note vise à présenter le projet de la Cycloroute de Bellechasse en tant qu'initiative inspirante en mobilité, s'inscrivant dans la TSÉ. L'intention est de présenter une brève description du projet, son émergence et les difficultés rencontrées par ses porteurs. Les liens a établir entre cette initiative et la TSÉ seront également mis en lumière.

Description de l'initiative

La Cycloroute de Bellechasse s'étend sur 74 kilomètres, longe la rivière Etchemin dans l'axe nord-sud et traverse le territoire de la MRC de Bellechasse d'ouest en est. Elle emprunte l’ancienne voie ferrée du tronçon Monk (Canadien National) et du Québec Central Railway. Le point de jonction de ces deux anciens chemins de fer se trouve à Saint-Anselme.

Cette piste cyclable traverse 8 municipalités de la MRC de Bellechasse : Armagh, Saint-Nérée, Saint-Damien-de-Buckland, Saint-Lazare-de-Bellechasse, Saint-Malachie, Sainte-Claire, Saint-Anselme et Saint-Henri. Plusieurs aires de repos et stationnements permettent aux citoyens et aux visiteurs d'avoir accès à ce réseau cyclable. De plus, la Cycloroute de Bellechasse est reliée au Parcours des Anses (Lévis), par la passerelle Harlaka, ainsi qu'à la Véloroute de la Chaudière (Beauce).

La MRC de Bellechasse est gestionnaire de cette infrastructure récréotouristique régionale depuis son inauguration en 2008. Afin de réaliser ce projet, un bail emphytéotique de 60 ans a été signé entre la MRC et le ministère des Transports du Québec qui est propriétaire.

Émergence de l'initiative

Initialement, les discussions et réflexions desquelles a émergé le projet de la Cycloroute de Bellechasse impliquaient le ministère des Transports du Québec (MTQ), ainsi que 5 MRC : les MRC de Bellechasse, de Montmagny, de L’Islet, de Kamouraska et du Témiscouata. Dès 1997, les 5 MRC donnent le mandat pour réaliser une étude de faisabilité quant à l'utilisaiton des anciennes voies ferrées (jadis propriété du Canadien National (CN) et maintenant propriété du MTQ). Cette étude de faisabilité comprenait l’utilisation de l’emprise ferroviaire uniquement pour la motoneige et le quad pour l’ensemble des 5 MRC.   

L’objectif ministériel sous-jacent la mise en place d’une infrastructure récréotouristique régionale était le maintien de l’intégralité des emprises ferroviaires en place. L’idée était d’utiliser les anciennes voies ferrées pour en faire une route récréotouristique (vélo, motoneige, quad, pédestre), afin d’empêcher le démantèlement des chemins de fer aléatoire et la reprise graduelle des terrains par plusieurs usagers non autorisés (usine, agriculture, utilisation des matériaux du chemin de fer, etc.) 

En 1998, la société du Parc linéaire Monk a été créée pour la mise en œuvre de ce projet d’ampleur. L'agent de développement rural en poste au Centre lodal de développement (CLD) de Bellechasse, Guy Boudreau, en est devenu le président et a ensuite joué un rôle majeur dans la mise en œuvre du projet de Cyclouroute, principalement pour la MRC de Bellechasse en raison de la concentration de population autour de l’emprise ferroviaire Monk. Lorsqu’il a soulevé l’idée d’une piste cyclable, peu de personnes autour de la table étaient convaincues. Il a pris bien soin de s’adjoindre deux cyclistes et citoyens engagés. Il a également constitué le comité de la Cycloroute composé de 5 élus municipaux. L'idée d'une piste cyclable a tranquillement cheminé dans la tête des acteurs et décideurs de Bellechasse. Pour les 4 autres MRC à l’est de Belechasse, le chemin de fer ne traversant pratiquement aucune communauté (coeurs de villages), l’utilisation par la motoneige et le quad demeurait pertinente. 

Un point tournant afin de rallier certains acteurs clés à la vision « vélo », dont l’aménagiste de la MRC de Bellechasse de l’époque, a été une visite organisée pour découvrir la piste cyclable de la MRC de Portneuf (Vélopiste Jacques-Cartier/Portneuf). Cette visite a permis de visualiser le potentiel et de convaincre sur la portée d’un tel projet. Deux chargés de projet ont été embauchés afin de mener et coordonner la mise en oeuvre du projet.

Facteurs de succès

• S'entourer et s'allier d'acteurs clés
• Sensibiliser et prendre le temps de convaincre
• Développer une vision commune et un esprit de collaboration

Défis rencontrés et solutions déployées

Voici, les deux principaux défis rencontrés et les solutions mises en place pour les surmonter :

1- L'acceptabilité sociale et la réappropriation du territoire, c'est-à-dire la réappropriation des terrains qui étaient maintenant propriété du MTQ et indirectement de la MRC de Bellechasse (bail emphytéotique), qui ont été petit à petit occupés par certains agriculteurs de Bellechasse et d’autres usagers (carrière, chemins de chalets, etc.).

L'étroite collaboration avec le représentant du MTQ a grandement facilité le processus de sensibilisation auprès des personnes concernées.

2- L'appropriation politique, c'est-à-dire convaincre l'ensemble des muncipalités de la MRC de Bellechasse des bienfaits de ce projet régional. Il était nécessaire d'obtenir l'accord des 20 municipalités pour investir dans ce projet de piste cyclable qui traverserait 8 municipalités.

Certains élus ont joué un rôle de leaders dans ce dossier, dont le Préfet de la MRC et les maires des municipalités d’Armagh et de Sant-Anselme qui ont perçu le potentiel du projet de piste cyclable de contribuer au développement de leur municipalité et plus largement au développement du territoire de Bellechasse. L'ensemble des municipalités a accepté d'investir dans ce projet via les enveloppes locales et régionales du Pacte rural.

Le contrat de construction de la Cycloroute de Bellechasse est signé le 8 avril 2008 et la construction débute en mai pour se terminer en octobre de la même année. Le projet a nécessité des déboursés totaux de 4.5 millions de dollars.

Liens avec la TSÉ

• Promotion d’une activité de loisir et de plein air non-motorisé;
• Maintien des emprises ferroviaires;
• Potentiel de promotion de la mobilité active;
• Offrir un lien cyclable intermunicipal sécuritaire.

Autres informations pertinentes

Pour plus d'informations pratiques sur la Cycloroute de Bellechasse, consultez le site internet de Tourisme Bellechasse

Quelques articles portant sur la Clycloroute de Bellechasse :

• Balado Les grands projets de la MRC de Bellechasse - Épisode 3 : La Cycloroute de Bellechasse
• Au fil des ans, 2016 (p. 89-91) : Une deuxième vie pour deux voies ferrées : la Cycloroute de Bellechasse
• La Voix du Sud, 2021 - La Cycloroute de Bellechasse reconnue par la Route verte
• Vélomag, 2021 - Lévis-Bellechasse : Trois parcours de rêve entre fleuve et forêts 
• LeSoleil, 2019 - Coup de cœur pour la Cycloroute de Bellechasse