Enfance et racisme : les tout-petits sont-ils bien soutenus?

« La recherche nous indique qu’à partir de trois ans, ils comprennent que tout le monde n’occupe pas la même place dans un groupe et que certaines personnes ne sont pas perçues de la même façon »

Dès le préscolaire, les tout-petits peuvent être victimes de racisme et de discrimination. Des chercheurs souhaitent documenter le phénomène pour mieux le combattre.

On pense souvent que l’enfance est un monde d’innocence qui est préservé du racisme. Les tout-petits sont toutefois touchés très tôt par cette réalité, selon Gina Lafortune, professeure au Département d’éducation et formation spécialisées de l’UQAM. « Ils en sont rapidement conscients, même s’ils ne sont pas forcément capables de le nommer », explique-t-elle.

Les tout-petits peuvent être exposés au racisme dans les émissions qu’ils regardent ou dans les livres qu’on leur lit. Ils peuvent aussi observer ces comportements en milieu de garde, dans les fêtes d’enfants ou dans les interactions entre adultes.

Étudier le racisme dès la petite enfance

Peu d’études se sont toutefois penchées sur la façon dont le racisme touche les jeunes enfants. « Généralement, on analyse davantage les dynamiques qui existent à l’école secondaire ou dans les milieux postsecondaires », confirme Gina Lafortune.

Pourtant, dans les recherches que la professeure a réalisées auprès d’adolescents, ces derniers ont confié avoir vécu des incidents de racisme ou de discrimination lorsqu’ils étaient à l’école primaire ou même au préscolaire. « Cela nous a amenés à penser qu’il fallait regarder à la source, là où les choses commencent à prendre forme, puisque cela a des impacts sur le reste du parcours scolaire », raconte Mme Lafortune.

C’est ainsi que son projet de documenter l’expérience des élèves noirs au préscolaire-primaire a vu le jour en 2022. Le projet de trois ans est subventionné par le Conseil de recherches en sciences humaines (CRSH) et par l’Observatoire des communautés noires du Québec. « J’ai toujours adoré tout ce que je fais, mais ce projet me tient particulièrement à cœur », remarque la professeure.

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