Les impacts environnementaux de l'univers numérique

Tout au long de son cycle de vie, le numérique génère des impacts sur l’environnement : depuis l’extraction des matières premières pour la fabrication des équipements jusqu’à leur fin de vie, en passant par la distribution et la phase d’utilisation.

ADEME, La Face cachée du numérique, p.11, 2021

Une phase de fabrication très impactante 

C’est la phase de fabrication qui concentre le plus d’impacts sur le cycle de vie des équipements et des infrastructures numériques, en particulier lorsqu’il s’agit des appareils des utilisatrices et des utilisateurs. Cette phase est particulièrement gourmande en hydrocarbures (pour la production de plastique), électricité, eau, sable et surtout en ressources métalliques (métaux de base, précieux, critiques…). Les appareils numériques ont une forte «intensité matière» : en moyenne, on estime qu’il faut mobiliser 50 à 350 fois leur poids en matière pour produire des appareils à forte composante électronique. Par exemple, selon l'ADEME, la fabrication d’un ordinateur portable de seulement 2 kg aura ainsi nécessité 800 kg de matières premières.

L'utilisation et la fin de vie des équipements

Les autres étapes sont également source d’impacts significatifs : le transport des équipements se fait principalement par avion et bateau, générant des émissions de GES, et l’utilisation entraîne une consommation énergétique pour recharger les appareils, et faire fonctionner les réseaux et centres informatiques. Enfin, nous générons à l’échelle internationale de grands volumes de déchets numériques, dont la majorité prend le chemin des lieux d’enfouissement ou est envoyée à l’étranger via des réseaux parallèles, où elle termine dans des décharges à ciel ouvert, avec des conséquences nocives pour la santé humaine comme celle des écosystèmes. Malheureusement cette dernière étape du cycle de vie manque de transparence et d’un suivi rigoureux à l’heure actuelle et se trouve donc certainement sous représentée dans l’empreinte générale du secteur.

Une vision d'ensemble

En considérant le numérique comme un secteur à part entière (pas facile à faire!), les différentes études estiment qu'il représenterait environ 3 à 5% des émissions mondiales de gaz à effet de serre en date de 2022. Cela peut sembler peu, mais on observe que le numérique se compare déjà à d'autres secteurs industriels majeurs tels que l'aviation civile (environ 2.4%) et les véhicules lourds (environ 8%). Et au-delà du chiffre exact, c'est davantage les trajectoires de croissance du secteur qui sont inquiétantes

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Pour poursuivre votre lecture: Les impacts environnementaux de l'univers numérique sont en forte croissance

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Ce carnet a été rédigé à partir des travaux du Défi numérique de Chemins de transition. Vous pouvez consulter le site internet de l'initiative pour retrouver l'ensemble des ressources disponibles. 

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Intégré par Martin Deron, le 21 mars 2023 09:45

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Publication

21 mars 2023

Modification

20 février 2024 11:28

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