L’agriculture peut-elle se développer dans des aires protégées ?

Une étude de cas Suisse cherche à comprendre si le statut d'aire protégée a des impacts sur la performance économique des entreprises agricoles.

L'agriculture et la conservation des milieux naturels ne vont pas toujours de pair, puisque de nombreuses pratiques agricoles exercent une pression importante sur les écosystèmes, les habitats et la biodiversité. Souvent, les procédures de conservation des milieux naturels proscrivent par conséquent tout usage agricole. Mais dans plusieurs pays, des dispositifs associant la protection de la nature et des activités économiques sont proposés. Dans cette situation, les études divergent sur les impacts pour les agriculteurs. Est-ce que les contraintes environnementales plus strictes qui leur sont imposées nuisent à leur santé économique? Est-ce qu'au contraire, l'affluence touristique, le meilleur potentiel de commercialisation des produits et les subventions gouvernementales les avantagent ?

En Suisse, les parcs naturels régionaux s’étendent sur de grands territoires comptant plusieurs municipalités et dans lesquels des centaines de fermes sont situées. L’objectif principal est de baliser l'utilisation de territoires possédant un capital de paysages, d'aires protégées ou de monuments culturels significatifs. Pour être créés, ces parcs doivent être approuvés par la population. Dans cet article, les auteurs ont examiné l'effet de cette désignation officielle sur les finances des fermes faisant partie de deux parcs où la production laitière est la principale activité agricole.

Les résultats obtenus montrent que la désignation officielle peut dans certains cas affecter négativement la performance technique des exploitations, mais l’étude montre aussi que cela est compensé par l’augmentation des paiements gouvernementaux reçus pour les services écologiques et par le meilleur potentiel de commercialisation des produits. Finalement, aucune baisse de revenu attribuable à la situation des fermes à l’intérieur des parcs n’a été constatée. Au contraire, les auteurs notent un « effet parc » qui affecte plutôt positivement la situation socioéconomique des fermes concernées.

Les enseignements

Au Québec, l'agriculture et la conservation des milieux naturels sont très rarement associées. Depuis peu, le territoire agricole est inclus au sein de projets de conservation qui prescrivent diverses pratiques agricoles respectueuses des écosystèmes. C'est le cas de fiducies foncières et de certains organismes de conservation publics et privés faisant la promotion de servitudes et d'autres mécanismes de droit foncier. Il existe aussi un statut spécifique : le paysage humanisé qui permet d’associer aire protégée et activités économiques selon certaines balises. Mais ce statut n’a pour le moment été projeté que sur un seul territoire (L’Ile Bizard). L'exemple de la Suisse nous enseigne que la pratique de l’agriculture dans ces conditions de protection des espaces naturels ne nuit pas nécessairement à la santé économique des fermes. Dans les cas étudiés, les contraintes imposées à la pratique agricole sont compensées par les subventions et les perspectives en matière de commercialisation des produits. 

pdf N°28, fiche n°5 – août – septembre 2023

Rédaction : Marilou Ethier, Pascal Genest-Richard, Patrick Mundler

Cette veille bibliographique vous est offerte par le groupe de recherche Agriculture, territoires et développement de l’Université Laval avec le soutien du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec.