An institution dedicated to media arts in Canada /Une institution dédiée aux arts médiatiques au Canada

(Version française ci-dessous)

This note was created as part of interConnect, a collaborative inquiry into digital transformation. Learn more in the box at the end of the text.

This note is a proposition, a vision for an institution that doesn’t exist yet.

💬If you want to react, you can do so here!

The organizations cited in this note are provided as examples only; this is in no way an exhaustive list! To see further examples of independent distributors and organizations across the country, you are invited to consult the Independent Media Arts Alliance (IMAA) Member Directory.

Motive/Vision

Despite the important and internationally recognized work in media and digital arts being created across Canada, there remains a gap to be filled when it comes to collecting and archiving this important cultural production. 

A national media arts institution would provide a much needed end of cycle home for digital and media artworks. This institution would support and contribute to the recognition of the media arts community both within Canada and internationally. And it would serve to ensure the conservation of media art works, which are notoriously prone to becoming inaccessible due to technological change and obsolescence.  

This institution could also play a role in educating the public about digital culture and helping audiences better understand new forms of artistic expression that exist online and digitally.

Rationale

No institution currently has a dedicated mandate to collect and archive media art works in Canada. There is a need for an institution that represents the richness and vibrancy of the media arts community, both to foster media arts practitioners' sense of cohesion and belonging, and to maintain a record of the invaluable international contributions Canadian media artists have made to the practice.

An institution rooted in its environment 

At its best, an institution dedicated to media arts in Canada would reflect and take into account the diversity and history of practices in media and digital arts across the country. The Canadian media and digital art ecosystem, especially artists and organizations already working in the field, could be invited into collaborative visioning and brainstorming to identify priorities and pathways to realize a state of the art facility for the sector. 

Previous initiatives set a basic foundation from which we could build this institution, such as the DOCAM initiative hosted by the Fondation Daniel Langlois (2005), which includes a rich but incomplete project to gather documentation of media and digital arts in Canada.

Distributors across the country already do tremendous work to build ongoing repositories for distribution, especially for independent moving image works such as film and video. That said, it is important to distinguish moving image distributors from media art and digital arts collecting and archiving institutions, as their primary goal is circulation, not collection, preservation or curation.

Two examples of Canadian distributors building ongoing repositories:

• Vtape, Toronto (established in 1980) - “a vibrant distribution organization that represents an international collection of contemporary and historical video art, documentaries, and installations.” 
• Vidéographe, Montreal (established in 1971) - “an artist-run centre dedicated to the research and the dissemination of moving image practices. This includes experimentation in video art, animation, digital arts, documentary, essay, fiction and dance video.”

There are also important efforts by university researchers and community partners to address and amend the unevenness of preservation and public access to “Canada’s most precarious audiovisual heritage”, as in the project Archive/Counter-Archive.   

The combination of sources of inspiration from institutions elsewhere in the world, independent distributors and previous initiatives in Canada, and ongoing research projects provides a diverse and rich set of possibilities for imagining an institution dedicated to media and digital arts in Canada.  

Sources of inspiration and models around the world 

Across the globe, numerous institutions have been founded to preserve, study, and promote media arts. Find below a curated selection of such organizations, ranging from the oldest to the newest. This panorama showcases a breadth of strategies and visions, they can be considered case studies to envision what could be possible in our unique context.

Ars Electronica, Linz, Austria (established in 1979)

The archives of Ars Electronic offer inspiration for both on-site and online archiving activities. 

“Ars Electronica holds one of the world’s largest archives on digital media art spanning the years since 1979, including documentation on the Ars Electronica Festival, the Prix Ars Electronica archive with artists’ submissions, as well as documentation on activities of the Ars Electronica Futurelab, the Ars Electronica Center and all other areas of Ars Electronica. Thanks to a wide variety of digitization projects, parts of the extensive archive collection are accessible to the public here.”

ZKM - Center for Media and Art, Karlsruhe, Germany (established in 1989)

ZKM’s Collection and Archives specialize in the collection of electronic and media art. Browsing their website offers inspiration for establishing a similar dedication to these artforms situated in Canada. 

“The collection and the archives contain works and documents from the 20th and 21st centuries. The special feature of the ZKM's collection activities is its focus on the electronic arts. 

The video art collection is one of the largest in Europe and the computer art collection is the largest of its kind in the world. In addition, there is an extensive collection of works of electronic music.”

NTT InterCommunication Center (ICC), Tokyo, Japan (established in 1997) “ICC is a cultural facility run by NTT East Corp, which opened on April 19th 1997, inside of the Tokyo Opera City Tower in Nishi Shinjuku, Tokyo, to celebrate the 100th anniversary of telephony in Japan.

By facilitating a dialogue between science, technology, and artistic culture we hope to become a center for network and information exchange, connecting artists and scientists worldwide.”

House of Electronic Arts Basel, Basel, Switzerland (established in 2011) 

“The HEK is the Swiss centre of excellence for the exploration of art, technology and media. In an explicitly interdisciplinary crossover approach, the HEK places emphasis on reacting dynamically and flexibly to current affairs and making themes accessible to both an expert audience and the general public. With its varied programme and numerous international and national project partners, the house presents itself as a lively hub for the examination of electronic art and digital culture.”

Ulsan Museum of Art, Ulsan, Korea (established in 2011)“Established by the Ulsan Metropolitan City to promote local culture and provide opportunities to enjoy culture and arts, reflecting the wishes of Ulsan citizens. Ulsan Museum of Art is a space of participation and experience where everyone can share experimental and creative art.

The digital technology revolution is changing the existing social order and system, and human thinking and values. In line with the changing environment, the Ulsan Museum of Art aims to be a futuristic art museum that researches, collects, and exhibits artwork based on technological media.”

Chronus Art Center (CAC), Shanghai, China (established in 2013) 

“China’s first nonprofit art organization dedicated to the presentation, research/creation and scholarship of media art. CAC with its exhibitions, residency-oriented fellowships, lectures and workshop programs and through its archiving and publishing initiatives, creates a multifaceted and vibrant platform for the discourse, production and dissemination of media art in a global context. CAC is positioned to advance artistic innovation and cultural awareness by critically engaging with media technologies that are transforming and reshaping contemporary experience.”

Borderless, Jeddah, Saudi Arabia (established in 2023) 

“teamLab Borderless is a world of artworks without boundaries, a museum without a map created by art collective teamLab.

Artworks move out of rooms, communicate with other works, influence each other, and at times intermingle, without boundaries. Through this group of works, one continuous world without boundaries is created.

Immerse your body in borderless art. Wander, explore with intention, discover, and create a new world with others.”

About this note   

• This note was nurtured by the discussions that took place during interConnect workshops, particularly those of co-learning group 3.1. 
• This note was proposed by nichola feldman-kiss and written with help from the interConnect team.
  • A pioneer in early digital art, nichola feldman-kiss’ visceral and immersive hybrid-media installations explore the body as a site of confrontation and vulnerability. Their art and technology innovations and institution interventions have been hosted by the National Research Council of Canada, the Ottawa Hospital Eye Institute, the Department of National Defence, and the United Nations, among others. nichola has consulted to the development of (new) media/art technology funding policy in Canada since 2000 and worked as a Program Officer, Media Arts at the Canada Council for the Arts where they contributed to the development and implementation of interdisciplinary art/tech/science programs at the CCA, NSERC, SSHRC, Canadian Heritage and Canada Foundation for Innovation. nichola studied MFA at CalArts, is a native of Ottawa now live/working between Toronto (Tkaronto) and rural coastal Newfoundland (Ktaqmkuk).
• Translation from English to French by Marie-Camille Lalande.

The interConnect initiative was led by the Independent Media Arts Alliance (IMAA). The views expressed in this note are those of the author(s) and not official IMAA recommendations.

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(Version française)

Cette note a été créée pendant interConnect, une enquête collaborative sur la transformation numérique. Apprenez-en davantage dans l’encadré à la fin du texte.

Cette note est une proposition, une idée d’une institution qui n’existe pas encore.

💬 Si vous souhaitez réagir, c'est par ici!

Les organismes mentionnés dans cette note le sont à titre d’exemple ; il ne s’agit en aucun cas d’une liste complète ! Pour voir d’autres exemples de distributeurs et d’organismes indépendants à travers le pays, nous vous invitons à consulter l’Annuaire des membres de l’Alliance des arts médiatiques indépendants (AAMI).

Motivation/vision

Malgré l’importance et la reconnaissance internationale des œuvres créées au Canada dans le domaine des arts médiatiques et numériques, un vide demeure en ce qui concerne le collectionnement et l’archivage de cette importante production culturelle.

Une institution nationale des arts médiatiques offrirait aux œuvres d’art numériques et médiatiques en fin de cycle un lieu d’accueil grandement nécessaire. Cette institution appuierait et contribuerait à la reconnaissance de la communauté des arts médiatiques au Canada et à l’étranger. Elle permettrait aussi d’assurer la conservation d’œuvres d’art médiatiques, qui sont notoirement susceptibles de devenir inaccessibles en raison de l’évolution technologique et de l’obsolescence.  

Cette institution pourrait également jouer un rôle dans l’éducation du public à la culture numérique et l’aider à mieux comprendre les nouvelles formes d’expression artistique qui existent en ligne et numériquement.

Raison d’être

Il n’existe à l’heure actuelle aucune institution ayant pour mission de collectionner et d’archiver les œuvres d’art médiatiques au Canada. Une telle institution, qui représente la richesse et le dynamisme de la communauté des arts médiatiques, est nécessaire à la fois pour favoriser le sentiment de cohésion et d’appartenance des praticien·ne·s des arts médiatiques et pour conserver une trace des contributions internationales inestimables que les artistes en arts médiatiques au Canada ont apportées à cette pratique.

Une institution ancrée dans son environnement 

Dans le meilleur des cas, une institution dédiée aux arts médiatiques au Canada refléterait et prendrait en compte la diversité et l’histoire des pratiques en arts médiatiques et numériques à travers le pays. L’écosystème canadien des arts médiatiques et numériques, en particulier les artistes et les organismes qui travaillent déjà dans ce domaine, pourrait être invité à participer à des séances collaboratives de visualisation et de remue-méninges afin d’identifier les priorités et les voies à suivre dans la création d’un établissement à la pointe de la technologie pour le secteur. 

Des initiatives antérieures ont jeté des bases à partir desquelles nous pourrions construire cette institution, comme l’initiative DOCAM de la Fondation Daniel Langlois (2005), qui comprend un projet riche mais incomplet de collecte de documentation sur les arts médiatiques et numériques au Canada.

Les distributeurs du pays font déjà un important travail de constitution des dépôts permanents pour la distribution, en particulier pour les œuvres d’images en mouvement indépendantes comme les films et les vidéos. Cela dit, il est important de distinguer les distributeurs d’images en mouvement des institutions de collectionnement et d’archivage des arts médiatiques et numériques, car leur objectif premier est la circulation et non le collectionnement, la préservation ou le commissariat.

Deux exemples de distributeurs canadiens qui constituent des dépôts permanents :

• Vtape (en anglais uniquement), Toronto (établi en 1980) — un organisme de distribution dynamique qui représente une collection internationale d’œuvres d’art vidéo, de documentaires et d’installations tant contemporains qu’historiques.
• Vidéographe, Montréal (établi en 1971) — « un centre d’artistes voué à la recherche et à la diffusion de l’image en mouvement. Ceci comprend notamment les expérimentations en art vidéo, en animation, en arts numériques, en essai vidéo, en documentaire, en vidéo de danse et en fiction ».

Des équipes de recherche universitaires et des partenaires de la communauté déploient également d’importants efforts pour remédier aux inégalités en matière de préservation et d’accès public au patrimoine audiovisuel le plus précaire du Canada, comme dans le cadre du projet Archive/Counter-Archive (en anglais uniquement).   

La combinaison de sources d’inspiration provenant d’institutions situées ailleurs dans le monde, de distributeurs indépendants et d’initiatives antérieures au Canada ainsi que de projets de recherche en cours offre un ensemble riche et varié de possibilités qui permettent d’imaginer une institution dédiée aux arts médiatiques et numériques au Canada.  

Sources d’inspiration et modèles du monde entier

De nombreuses institutions ont été fondées à travers le monde pour préserver, étudier et promouvoir les arts médiatiques. Vous trouverez ci-dessous une sélection de ces organismes, des plus anciens aux plus récents. Ce panorama présente un large éventail de stratégies et de visions, qui peuvent être considérées comme des études de cas permettant d’envisager ce qui est possible dans notre contexte unique.

Ars Electronica (en anglais et allemand uniquement), Linz, Autriche (établie en 1979)

Les archives d’Ars Electronica sont une source d’inspiration pour les activités d’archivage sur place et en ligne. 

« Depuis 1979, Ars Electronica détient l’une des plus grandes archives au monde sur l’art des médias numériques, y compris la documentation sur le festival Ars Electronica, les archives du Prix Ars Electronica avec les soumissions des artistes, ainsi que la documentation sur les activités du Futurelab Ars Electronica, du Centre Ars Electronica et de tous les autres domaines d’Ars Electronica. Grâce à une grande variété de projets de numérisation, des parties de la vaste collection d’archives sont accessibles au public ici. »

ZKM — Center for Media and Art (en anglais et allemand uniquement), Karlsruhe, Allemage (établi en 1989)

La collection et les archives du ZKM sont spécialisées dans le collectionnement d’œuvres d’art électroniques et médiatiques. Leur site internet foisonne d’inspiration pour la création d’un centre semblable au Canada dédié à ces formes d’art. 

« La collection et les archives contiennent des œuvres et des documents des 20ème et 21ème siècles. La particularité des activités de collection du ZKM est l’accent mis sur les arts électroniques. 

La collection d’art vidéo est l’une des plus importantes d’Europe et la collection d’art informatique est la plus importante au monde. En outre, il existe une vaste collection d’œuvres de musique électronique. »

NTT InterCommunication Center (ICC) (en anglais et en japonais uniquement), Tokyo, Japon (établi en 1997) « L’ICC est un centre culturel géré par NTT East Corp, qui a ouvert ses portes le 19 avril 1997 à l’intérieur de la Tokyo Opera City Tower à Nishi Shinjuku, Tokyo, pour célébrer le 100ème anniversaire de la téléphonie au Japon.

En permettant le dialogue entre la science, la technologie et la culture artistique, le Centre dit espérer devenir un centre d’échange de réseaux et d’informations qui relie les artistes et les scientifiques du monde entier. »

HEK (Maison des Arts Électroniques), Bâle, Suisse (établi en 2011) 

« La HEK est le centre de compétences suisse consacré à la rencontre de l’art, de la technologie et des médias. Dans le cadre d’une orientation explicitement interdisciplinaire et transversale, elle s’efforce de réagir de façon dynamique et flexible à des thématiques actuelles, afin de les rendre accessibles aussi bien aux spécialistes qu’à un large public. À travers un programme varié et de nombreux partenariats nationaux et internationaux, le musée se veut un lieu vivant de rencontre avec l’art électronique et la culture numérique. »

Ulsan Museum of Art (en anglais et coréen uniquement), Ulsan, Corée (établi en 2011)« Créé par la ville métropolitaine d’Ulsan pour promouvoir la culture locale et offrir des occasions d’apprécier la culture et les arts, en réponse aux souhaits des citoyen·ne·s d’Ulsan. Le musée d’art d’Ulsan est un espace de participation et d’expérience où tout le monde peut partager l’art expérimental et créatif.

La révolution de la technologie numérique modifie l’ordre social et le système existants, ainsi que la pensée et les valeurs humaines. En phase avec l’évolution de l’environnement, le musée d’art d’Ulsan se veut un musée d’art futuriste qui fait de la recherche, collectionne et expose des œuvres d’art basées sur des supports technologiques. »

Chronus Art Center (CAC) (en anglais et chinois seulement), Shanghai, Chine (établi en 2013) 

« Premier organisme artistique chinois à but non lucratif dédié à la présentation, à la recherche-création et à l’étude des arts médiatiques. Avec ses expositions, ses bourses de résidence, ses conférences et ses programmes d’ateliers, et grâce à ses initiatives d’archivage et de publication, le CAC crée une plateforme multiforme et dynamique qui favorise la discussion, la production et la diffusion de l’art médiatique dans un contexte mondial. Le CAC se positionne pour faire progresser l’innovation artistique et la conscience culturelle en s’engageant de manière critique dans les technologies médiatiques qui transforment et remodèlent l’expérience contemporaine. »

Borderless (plusieurs options de langues, mais l’information demeure en anglais malgré la langue choisie), Djeddah, Arabie saoudite (établi en 2023) 

« teamLab Borderless est un monde d’œuvres d’art sans frontières, un musée sans carte créé par le collectif artistique teamLab.

Les œuvres d’art sortent des pièces, communiquent avec d’autres œuvres, s’influencent les unes les autres et parfois s’entremêlent, sans frontières. Ce groupe d’œuvres crée un monde continu sans frontières.

Le public est invité à plonger dans l’art sans frontières, à se promener, explorer avec intention, découvrir et créer un nouveau monde avec les autres. »

• Cette note a été inspirée par les discussions qui ont eu lieu au cours des ateliers d’interConnect, particulièrement du groupe d’apprentissage collaboratif 3.1.
• Cette note a été proposée par nichola feldman-kiss et rédigée avec l’aide de l’équipe d’interConnect.
  • nichola feldman-kiss pratique l’art numérique depuis les premiers jours du médium. Ses installations médiatiques hybrides viscérales et immersives explorent le corps en tant que lieu de confrontation et de vulnérabilité. Ses innovations artistiques et technologiques et ses interventions institutionnelles ont été accueillies entre autres par le Conseil national de recherches du Canada, l’Institut de l’œil de l’Hôpital d’Ottawa, le ministère de la Défense nationale et les Nations unies. Depuis 2000, feldman-kiss prodigue des conseils sur le développement de la politique de financement des (nouveaux) médias et des technologies artistiques au Canada et a travaillé au service des programmes, arts médiatiques, au Conseil des arts du Canada, où l’artiste a contribué au développement et à la mise en œuvre de programmes interdisciplinaires combinant l’art, la technologie et la science au CAC, au CRSNG, au CRSH, au Patrimoine canadien et à la Fondation canadienne pour l’innovation. feldman-kiss a fait des études de maîtrise en beaux-arts à CalArts, est originaire d’Ottawa et partage actuellement son temps entre Toronto (Tkaronto) et la côte rurale de Terre-Neuve (Ktaqmkuk).
• Traduction de l’anglais vers le français par Marie-Camille Lalande.

L'initiative interConnect a été menée par l'Alliance des arts médiatiques indépendants (AAMI). Les opinions exprimées dans cette note sont celles des auteur·trice·s et ne constituent pas des recommandations officielles de l'AAMI.