interConnect | 1.2. — Reflections /Réflexions — Community-based /Une base communautaire

(Version française ci-dessous)

This note was created as part of interConnect, a collaborative inquiry into digital transformation. Learn more in the box at the end of the text.

About this group

Between July and November 2023, this group met 5 times as part of the interConnect initiative. They explored Discussion Area 1: All About Access to Culture. Learn more about this group’s participants.

This group explored the creation of an editorial project that put care at the forefront. They were particularly interested in documenting existing digital projects, initiatives, practices and processes related to connecting with others and sharing knowledge/work in ethical ways. 

This note reflects on the exploration process of the group and on some of the ideas and insights discussed during the workshops.

This note was created collaboratively by Christina Battle (participant), Carole Muriithi (facilitator) and the interConnect team.

interConnect brought together artists, arts professionals, and organizations into six co-learning groups to share and build knowledge about digital projects and practices in the broad visual and media arts sector of so-called Canada. The intention was to foster the growth of a digital ecosystem created for and by our community, strengthening the sector overall.

Discussing Community-based initiatives

This group developed a care-ful approach to discussing community, connection, and sharing. We began to create an editorial project where we imagined three types of contributions/entries:

• Initiatives that support communities to connect and share with one another.
• Questions to consider related to connecting and sharing in ethical ways.
• Practices that enable community connection and sharing.

The notes that we created consist mostly of the first type of contribution, examples of existing digital initiatives that support community connection and sharing.

We also discussed strategies of approach for prioritizing key elements within community focused digital projects, such as those that: are place-informed; include or prioritize ecological practices (or examples of how environment and technological projects connect); and prioritize digital safe spaces. At the centre of our consideration was a focus on taking time and not rushing things as a part of this approach.

We also considered creating editorial projects that focused on: more-than-human collaborations; the power of refusal as a generative part of collaboration; and navigating power dynamics in collaborative, community-based work.

We felt that it was important to have these discussions and focus on existing projects because we wanted to recognize the wealth of projects developed across recent years, especially those developed in the wake of the pandemic—when connecting with the community was a strategic priority by many artists and organizations. We thought it was important to look to others as a strategy for better understanding methods of community building and connection.

Questions that sat at the heart of our discussions included: how do we find each other; and how do we bring one another together? We recognized that networking supports all of us by furthering shared understanding as well as providing opportunities for inspired collaboration. We embraced the idea that expanding across geographies (beyond the local) offered a unique way to help document and learn from those digital projects available and to see what has been done. We saw this strategy as a way to help make sense of and reflect on our current moment.

We approached care as an action that could help document artists’ and organizations’ projects while connecting others across the country, and saw this as a way to offer a working solution to the reality of burnout (especially among those who have sat at the forefront of organizing and building opportunities across recent years).

Together, we recognized the importance of working with a process that was deliberate in its slowness as a strategy for actively focusing on connection and sharing in careful and ethical ways. 

Lessons to Share

Some key insights we arrived at through our discussions include:

1. The importance of taking time to get to know one another as an introduction to how we work, and to help hone in on collective goals and working methodology.
2. Taking time to thoughtfully discuss approaches and principles as a valuable strategy for developing shared resources.
3. The importance of considering how to incorporate principles of accessibility and universal design into the creation and sharing of materials upfront, and not just as an add-on or afterthought.
4. Creating a culture of care, respect and connection to help enable deep and meaningful engagement.
5. The importance of nourishment and capacity (both notions that seemed to open up during the start of the pandemic but were perhaps lost sight of since).
6. The importance of storytelling as strategy and of sharing stories as a first step to sharing knowledge and building resources.

Key documents and resources that were discussed during the workshops are featured in the notes our group created and include the following.

Praxis notes created by interConnect participants are indicated with an asterisk (*).

*Making Space - a virtual peer mentorship program focusing on the needs and wants of early career BIPOC artists.

*A tenuous we - a virtual workshop series and space for IBPOC writers to gather and develop their individual practices within a collaborative, non-hierarchical setting.

*Tech Tech Tech - an exploration of feminist digital tools as alternatives to Big Tech platforms.

*this mesh begins as a stolon (a community mesh network) - a community driven digital technology project that included the design, development, and building of a mesh network within Vancouver’s Downtown Eastside & Chinatown. 

*Alcove - a digital artist database and art professionals network to make the studio work of amiskwacîwâskahikan-Edmonton and Northern Alberta artists accessible locally and visible nationally.

*Under the Radar - a community driven smartphone filmmaking project fostering global connections and empowering persecuted LGBTQ+ individuals through providing a platform for the sharing of authentic, interconnected stories in public screenings and online workshops.

*Abolition Film Society - a distanced film/video distribution project organized for LGBTQ prisoners incarcerated within Canada and the US and distributed within the limitations of the prison system.

Reflection about the co-learning process

We discussed how our own process of co-learning, our group dynamic, enacted care and ways of ethically connecting and sharing. Here are five thoughts that we’d like to share:

1. Being open and allowing time and space for sharing (or not sharing) are fundamental to creating the conditions of ethical connection.
2. Embracing uncertainty and flexibility allows a project to evolve organically over time.
3. Deeply reflecting on previous discussions helps refine the focus and direction of a collaborative project.
4. We need to care for ourselves and the capacity we have. Our group prioritized practicing care through our discussions, and focussed less on maximizing output. 
5. It can be helpful to prioritize storytelling as strategy and recognize sharing stories as a first step for sharing knowledge and building resources.

Imagining the Future

Through the series of interConnect workshops we were able to imagine the editorial project we would like to create and begin to write notes for it.  

As we focused on getting to know one another as an important first step, had we had more time, we would have liked to have been able to develop space for longer term collaboration with one another.

We feel that this work could best be continued by sharing these notes with others working within the artistic community and inviting them to develop their own notes recording their projects. Please consider consulting and contributing to the Praxis notebook Digital Initiatives in the Broad Media and Visual Arts Sector. By scanning what others have been facilitating across regions, we would offer to extend this sense of getting to know one another as a first step to encourage future collaborations and networking opportunities.

About this note   

• This note was nurtured by the discussions that took place during interConnect workshops, particularly those of co-learning group 1.2.
• Note authored by Christina Battle with revision support from the interConnect team.
• Translation from English to French by Marie-Camille Lalande.

The interConnect initiative was led by the Independent Media Arts Alliance (IMAA). The views expressed in this note are those of the author(s) and not official IMAA recommendations.

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(Version française)

Cette note a été créée pendant interConnect, une enquête collaborative sur la transformation numérique. Apprenez-en davantage dans l’encadré à la fin du texte.

À propos du groupe

Ce groupe s’est rencontré à cinq reprises entre juillet et novembre 2023 dans le contexte de l’initiative interConnect. Il s’est penché sur le champ de réflexion 1 : Tout savoir sur l’accès à la culture. Découvrez les participant·e·s de ce groupe ici.

Ce groupe a exploré la création d’un projet éditorial qui mettrait les soins au premier plan. Il s’est particulièrement intéressé à la documentation des projets, initiatives, pratiques et processus numériques existants liés aux relations avec les autres et au partage des connaissances et du travail de manière éthique. 

Cette note reflète le processus d’exploration du groupe et certaines des idées et perspectives discutées au cours des ateliers.

Cette note a été créée en collaboration par Christina Battle (participante), Carole Muriithi (facilitatrice) et l’équipe d’interConnect.

interConnect a réuni des artistes, des travailleur·euse·s et des organismes dans six groupes d’apprentissage collaboratif pour partager et développer des connaissances sur les projets et les pratiques numériques dans le vaste secteur des arts visuels et médiatiques du territoire appelé Canada. L’intention était de favoriser la croissance d’un écosystème numérique créé pour et par notre communauté, renforçant ainsi le secteur dans son ensemble.

Discuter des initiatives ancrées dans la communauté

Ce groupe a soigneusement développé une approche pour discuter de la communauté, de la connexion et du partage. Nous avons commencé à créer un projet éditorial dans lequel nous avons imaginé trois types de contributions ou entrées :

• Des initiatives qui aident les communautés à se connecter et à partager les unes avec les autres.
• Des questions à prendre en compte pour se connecter et partager de manière éthique.
• Les pratiques qui permettent aux communautés de se connecter et de partager.

Les notes que nous avons créées concernent principalement le premier type de contribution, à savoir des exemples d’initiatives numériques existantes qui soutiennent la connexion et le partage communautaires.

Nous avons également discuté de stratégies d’approche pour donner la priorité aux éléments clés des projets numériques axés sur la communauté, tels que ceux qui : sont adaptés au lieu ; incluent ou donnent la priorité aux pratiques écologiques (ou des exemples de la façon dont l’environnement et les projets technologiques sont liés) ; et donnent la priorité aux espaces numériques sûrs. Dans le cadre de cette approche, nous avons surtout voulu prendre notre temps et ne pas précipiter les choses.

Nous avons également envisagé de créer des projets éditoriaux axés sur : les collaborations plus qu’humaines ; le pouvoir du refus en tant qu’élément générateur de la collaboration ; la gestion de la dynamique du pouvoir dans le cadre d’un travail collaboratif basé sur la communauté.

Nous avons estimé que ces discussions étaient importantes et qu’il valait de se concentrer sur les projets existants afin de souligner la richesse des projets développés au cours des dernières années, en particulier dans le contexte de la pandémie, alors que la connexion avec la communauté consistant une priorité stratégique pour de nombreux artistes et organisations. Nous avons pensé que se tourner vers les autres permettrait de mieux comprendre les méthodes de construction et de connexion communautaires.

Les questions suivantes se sont trouvées au cœur de nos discussions : comment se retrouver les un·e·s les autres; et comment se réunir les un·e·s les autres ? Nous avons reconnu que la mise en réseau soutient tout le monde en favorisant une compréhension commune et en offrant des possibilités de collaboration inspirée. Nous avons adopté l’idée que l’expansion géographique (aller au-delà du local) offrait un moyen unique de documenter les projets numériques disponibles, d’en tirer des enseignements et de voir ce qui a été fait. Nous avons considéré cette stratégie comme un moyen de donner un sens à notre époque et d’y réfléchir.

Nous avons abordé le soin comme une action qui pourrait aider à documenter les projets des artistes et des organismes tout en connectant d’autres personnes à travers le pays, et nous avons vu cela comme un moyen d’offrir une solution pratique à la réalité de l’épuisement professionnel (en particulier parmi les gens au premier plan des projets d’organisation et de construction au cours des dernières années).

Ensemble, nous avons reconnu l’importance de travailler avec un processus délibérément lent, une stratégie pour se concentrer activement sur la connexion et le partage de manière prudente et éthique.

Quelques leçons à partager

Voici quelques-unes des principales conclusions tirées au cours de nos discussions :

1. Il est important de prendre le temps d’apprendre à se connaître, pour se familiariser avec notre façon de travailler et pour affiner les objectifs collectifs et la méthodologie de travail.
2. Prendre le temps de discuter de manière réfléchie des approches et des principes est une stratégie précieuse permettant de développer des ressources partagées.
3. Il est important de réfléchir à la manière d’intégrer d’emblée les principes d’accessibilité et de conception universelle dans la création et le partage de matériel, pas comme un ajout ou une réflexion après coup.
4. La création d’une culture du soin, du respect et de la connexion pour favoriser un engagement profond et significatif.
5. L’importance de ce qui « nourrit » et de la capacité (deux notions qui se sont présentées au début de la pandémie, mais qui ont peut-être été perdues de vue depuis).
6. L’importance de la narration en tant que stratégie, et de la transmission d’histoires comme première étape du partage des connaissances et du développement des ressources.

Les documents et ressources clés qui ont été discutés au cours des ateliers sont présentés dans les notes que notre groupe a créées et comprennent les éléments suivants.

Les notes Praxis créées par les participant·e·s d’interConnect sont signalées par un astérisque (*).

*Making Space - un programme virtuel de mentorat par les pairs axé sur les besoins et les souhaits des artistes PANDC, personnes Autochtones, Noirs et de couleur (BIPOC) en début de carrière.

*A tenuous we - une série d’ateliers virtuels et un espace où les écrivain·e·s PANDC (BIPOC) peuvent se réunir et développer leurs pratiques individuelles dans un cadre collaboratif et non hiérarchique.

*Tech Tech Tech - une exploration d’outils numériques féministes comme alternatives aux plateformes Big Tech.

*this mesh begins as a stolon (a community mesh network) - un projet de technologie numérique communautaire qui comprenait la conception, le développement et la construction d’un réseau maillé dans le Downtown Eastside et le quartier chinois de Vancouver.

*Alcove - une base de données numérique d’artistes et un réseau de professionnel·le·s de l’art qui rend le travail en studio d’artistes de amiskwacîwâskahikan-Edmonton et du nord de l’Alberta accessible dans la région et visible à l’échelle nationale.

*Under the Radar - un projet communautaire de cinéma sur téléphones intelligents qui favorise les connexions internationales et renforce les capacités de gens LGBTQ+ persécutés, en fournissant une plateforme pour le partage d’histoires authentiques et interconnectées lors de projections publiques et d’ateliers en ligne.

*Abolition Film Society - un projet de distribution de films et vidéos à distance organisé pour les personnes LGBTQ incarcérées au Canada et aux États-Unis et distribué dans les contraintes du système carcéral.

Pistes de réflexion sur le processus d’apprentissage collaboratif

Nous avons discuté de la manière dont notre propre processus d’apprentissage collaboratif et notre dynamique de groupe ont mis en œuvre l’éthique du soin et la façon de se connecter et de partager de manière éthique. Voici cinq réflexions que nous aimerions partager :

1. L’ouverture, le temps et l’espace nécessaires pour partager (ou ne pas partager) sont essentiels pour créer les conditions d’une connexion éthique.
2. Accepter l’incertitude et la flexibilité permet à un projet d’évoluer organiquement au fil du temps.
3. Réfléchir de manière approfondie sur les discussions précédentes permet d’affiner l’orientation et la direction d’un projet collaboratif.
4. Nous devons prendre soin de nous-mêmes et des capacités dont nous disposons. Notre groupe a donné la priorité à la pratique du soin au cours de nos discussions, et s’est moins concentré sur la maximisation du rendement. 
5. Il peut être utile de donner la priorité au récit comme stratégie et de reconnaître que le partage d’histoires est la première étape du partage des connaissances et de la création de ressources.

Imaginer l’avenir

Grâce à la série d’ateliers interConnect, nous avons pu imaginer le projet éditorial que nous aimerions créer et commencer à rédiger des notes à ce sujet.  

Nous avons surtout pris le temps d’apprendre à nous connaître comme première étape importante ; avoir eu plus de temps, nous aurions aimé pouvoir développer un espace de collaboration à plus long terme.

Nous pensons que le meilleur moyen de poursuivre ce travail est de partager ces notes avec d’autres gens qui travaillent au sein de la communauté artistique et de les inviter à rédiger leurs propres notes sur leurs projets. Nous vous invitons à consulter et à contribuer au carnet Praxis Initiatives numériques dans le vaste secteur des arts visuels et médiatiques. En examinant les projets que d’autres ont organisés dans différentes régions, nous proposons de préserver l’étape de la découverte des autres comme première étape, afin d’encourager les collaborations et les occasions de réseautage futures.

À propos de cette note

• Cette note a été inspirée par les discussions qui ont eu lieu au cours des ateliers d’interConnect, particulièrement du groupe d’apprentissage collaboratif 1.2.
• Note écrite par Christina Battle et révisée par l’équipe d’interConnect.
• Traduction de l’anglais vers le français par Marie-Camille Lalande.

L'initiative interConnect a été menée par l'Alliance des arts médiatiques indépendants (AAMI). Les opinions exprimées dans cette note sont celles des auteur·trice·s et ne constituent pas des recommandations officielles de l'AAMI.