Mesurer la durabilité sociale en agriculture

Une nouvelle mesure de la durabilité sociale de l’agriculture, aspect souvent négligé, est proposée.

La durabilité a trois dimensions principales : économique, environnementale et sociale. Toutefois, la dimension sociale est souvent négligée, en particulier dans le domaine agricole, probablement en raison des difficultés à la mesurer avec une approche multidimensionnelle qui ne se limite pas au revenu, mais intègre des éléments relatifs à différentes dimensions du bien-être ressenti. Cet article propose une méthode basée sur trois éléments : 1) la pérennité de la ferme (vulnérabilité du ménage, santé financière de l'exploitation, plan de relève); 2) les liens communautaires et sociaux (isolement, interactions sociales, accès aux services); et 3) la qualité de vie ou le bien-être de l'agriculteur (longueur des journées de travail, stress, sentiment de sécurité). Les auteurs ont développé un indice composite de durabilité sociale, appelé Farmer Sustainability Index, qui a été appliqué aux données irlandaises du réseau d'information comptable agricole européen (RICA), complétées par les réponses à un questionnaire spécifique sur la durabilité sociale. Au total, les données de 722 fermes irlandaises ont été analysées et pondérées pour garantir leur représentativité au niveau national.

Trois critères de comparaison ont été utilisés : secteur de production (lait, bovins viande, ovins, grandes cultures), tranche d'âge et région. L'indice composite de durabilité sociale présente des fluctuations entre ces catégories, avec des scores particulièrement élevés pour les grandes cultures et les jeunes agriculteurs. Plus précisément, les exploitations laitières sont les plus pérennes, mais offrent la plus faible qualité de vie. Les exploitations ovines affichent le plus haut niveau de qualité de vie, mais un plan de succession moins solide. Les exploitations élevant des bovins viande ont le score global de durabilité sociale le plus faible et font face à un isolement social plus prononcé, tandis que les exploitations en grandes cultures obtiennent les meilleurs résultats pour cet aspect social. Les jeunes et les tranches d'âge intermédiaire sont en général plus performants, sauf en termes de relations communautaires et sociales, où les agriculteurs plus âgés les surpassent. Phénomène intéressant, les auteurs ont pu également mettre en évidence une répartition géographique différenciée montrant de plus faibles indices de durabilité sociale dans les régions moins bien dotées en services et en infrastructures.

Les enseignements

Malgré ses limites, cette recherche apporte plusieurs éclairages intéressants. Elle vient rappeler d’une part que la durabilité sociale ne se limite pas au revenu, mais intègre pour les individus des aspects relationnels très concrets, ainsi que des éléments de perception plus subjectifs propres à chacun. Si plusieurs différences observées peuvent être expliquées par des éléments liés à la situation financière de chacune des productions observées, d’autres phénomènes apparaissent comme la solitude, la pénibilité du travail et des facteurs propres à l'âge. Les différences régionales sont expliquées essentiellement par le manque de services de santé, de transports publics et d’équipements locaux. L'agriculture québécoise, aujourd’hui très spécialisée en productions animales, fait aussi face à des enjeux tels que le vieillissement des agriculteurs, le manque de relève et l’isolement des fermes. Une façon d’habiter les rangs de manière plus dense est évidemment de favoriser une diversité de modèles et de permettre aux agriculteurs et aux agricultrices de la relève d’avoir accès aux terres agricoles.

pdf N°25, fiche n°2 – janvier 2023 – mars 2023

Fiche n°2, Bulletin n°25 – janvier – mars 2023
Rédaction : Stevens Azima & Patrick Mundler

Cette veille bibliographique vous est offerte par le groupe de recherche Agriculture, territoires et développement de l’Université Laval avec le soutien du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec.

À retenir