Société civile

D’origine ancienne, la société civile représente un espace social distinct de l’État, du marché, de l’entreprise et de la famille. N’étant ni un groupement homogène parlant d’une seule voix, ni une masse informe d’individus isolés poursuivant chacun son propre intérêt, la société civile naît spontanément de la propre volonté des citoyens de se regrouper (lien social) pour contribuer ensemble (solidarité) et de manière autonome aux débats publics et sociétaux. « Les acteurs de la société civile promeuvent la prise de conscience des droits, aident les communautés à faire entendre leurs préoccupations, façonnent des stratégies, exercent une influence sur les politiques et les lois, et œuvrent pour la responsabilisation. Les acteurs de la société civile collectent et canalisent les points de vue des communautés de façon à ce que les décisions sur les politiques publiques soient prises en toute connaissance de cause. Les acteurs de la société civile rendent également des services sur de nombreux fronts à ceux qui encourent des risques et qui sont vulnérables » (Bureau du Haut-Commissariat aux droits de l’homme, 2014). Son existence est ainsi fondée sur les droits de l’homme et les libertés publiques (liberté d’expression, de réunion et d’association, droit de participation aux affaires publiques notamment), peu importe que ceux-ci soient ou non officiellement reconnus.

La société civile inclut un large éventail de personnes et d’organisations non gouvernementales (ONG), caritatives, communautaires et à but non lucratif telles que des OCI, que des organisations de peuples autochtones, des mouvements sociaux et des groupements d’obédience religieuse, des associations professionnelles et des fondations privées. La société civile est indépendante du gouvernement, des entreprises privées à but lucratif et des partis politiques. Elle défend des intérêts et des valeurs de particuliers ou de groupes en se fondant sur des considérations d’ordre éthique, culturel, politique, scientifique, religieux ou philanthropique. L’expression est aussi employée de manière plus large pour désigner tous les mouvements de revendications présents dans les sociétés qui émanent de sphères autres que celles du politique ou du monde des affaires. 

« Ensemble des mouvements et associations à but non lucratif, indépendants de l'État, dont le but est de transformer, par des efforts concertés, les politiques, les normes ou les structures sociales, à l'échelon national ou international. »

Ex: les associations de quartier, les syndicats, les organisations non gouvernementales, les médias et les groupements religieux font partie de la société civile